Uno de los grandes del juego, Sam Whitelock, se retiró con gran estilo el sábado, anotando en el último acto de su carrera.
Dado que Pau no logró llegar a los play-offs del Top 14, el choque con Perpignan fue efectivamente un fracaso, pero el legendario segunda línea logró salir con fuerza.
Su equipo consiguió un triunfo por 36-24 en el último día de la temporada con el último try del partido.
Jack Maddocks, Theo Attissogbe y Emilien Gailleton ya habían aterrizado cuando obtuvieron un lineout a cinco metros de la línea en las últimas etapas del concurso.
Por supuesto, fue el gran All Black quien ganó el balón arriba y preparó un maul que cargó hacia la línea.
Fue derribado un poco, pero eso permitió a Whitelock volver a ponerse de pie y recibir un pase del medio scrum Dan Robson para cruzar la cal.
Lo celebró levantando el puño pero, antes de que pudiera levantarse, Robson y sus otros compañeros de equipo de Pau se abalanzaron sobre Whitelock, quienes acosaron al ex All Black.
El try fue una forma adecuada para que el segunda línea terminara su carrera, aunque algunos se preguntaron si todavía le quedaba al menos un año dadas sus actuaciones desde que se unió al club.
Whitelock inicialmente firmó un contrato por un año, pero tenía la opción de extenderlo una temporada más. Sin embargo, finalmente decidió retirarse para pasar más tiempo con su familia.
«Cuando un gran hombre como él decide estas cosas, sólo podemos estar admirados», dijo el entrenador Sébastien Piqueronies después del partido.
«Él siempre ha decidido cómo quiere llevar su carrera. El sábado se levantó y decidió portarse bien».
El centro Nathan Decron agregó: «Estuvimos bien en los rucks defensivos en la primera mitad, donde logramos muchos contra-rucks. Beka (Gorgadze) y Sam estuvieron increíbles a este nivel».
Whitelock anunció su retiro del juego en abril y decidió no aceptar la oferta de Scott Robertson de regresar a Nueva Zelanda para su próxima campaña de prueba.
Después de 153 partidos internacionales, la mayor cantidad para los All Blacks y solo superado por Alun Wyn Jones en general, el delantero decidió que la temporada 2023/24 sería la última.
Whitelock ganó la Copa Mundial de Rugby dos veces (en 2011 y 2015) y jugó en otros dos torneos mundiales en 2019 y 2023. Sin duda, será recordado como uno de los mejores jugadores de este deporte.
El jugador de 35 años se unió a Pau después del Mundial de Francia y, como era de esperar, fue titular habitual en el Top 14, ya que su equipo acabó en un respetable noveno puesto, terminando a sólo dos puntos de los puestos de play-off.