Los Knights se han asegurado una victoria de 34-18 sobre los Tigers gracias a una clase magistral de try de Fletcher Sharpe, cruzando la línea blanca cuatro veces en el estadio McDonald Jones.
El equipo de Adam O’Brien ahora se encuentra en el décimo lugar, a poca distancia de los ocho mejores mientras continúan su camino hacia una campaña final improbable.
El primer try de la noche llegó de Tyson Frizell, con el tercera línea abriéndose paso antes de que los Tigers respondieran a través de Adam Doueihi en el lado izquierdo del campo.
Desde allí, Fletcher Sharpe anotó su primer try con una espectacular patada de Tyson Gamble, golpeando al extremo en el pecho en el flanco derecho antes de que se alejara para anotar.
Solomona Faataape luego cruzó la línea de fondo tras una jugada de scrum de Aidan Sezer, con el back de afuera abriéndose paso hasta la línea.
Sharpe luego anotó ambos try, dos veces, y fue su tercer try el que sorprendió a los comentaristas y fanáticos por igual.
Kalyn Ponga corrió por el lado derecho del campo y golpeó el balón antes de patearlo hacia adelante a propósito, y parecía casi seguro que pasaría por la línea lateral.
Sin embargo, demostrando su velocidad, Sharpe pudo alcanzar el balón y patearlo hacia adelante antes de ser el primero en alcanzarlo para completar su triplete al filo del medio tiempo.
«Esto es un gran trabajo de Fletcher Sharpe, el peso fue perfecto… qué momento», dijo Greg Alexander.
Después del descanso, con el marcador 22-12, Krystian Mapapalangi pudo anotar su primer try en la NRL con un grubber de Phoenix Crossland.
Jahream Bula respondió de manera impresionante para los Tigers, volando alto sobre Ponga para anotar bajo los postes con un tiro libre.
Pero una vez más, los Knights contraatacaron y quién mejor que Sharpe, quien terminó una carrera inteligente de Dane Gagai para anotar su cuarto try y redondear el choque.
La pérdida de Dominic Young por los Sydney Roosters dejó un enorme vacío en la línea defensiva del Newcastle en 2024.
Y después de cinco meses de cambios y modificaciones, parece que los Knights finalmente encontraron a su hombre.
Fletcher Sharpe estuvo sobresaliente en la banda derecha, anotando un triplete en la primera mitad y un cuarto en la segunda, incluido un esfuerzo impresionante en el minuto 40 que bien podría ser el try del año de la NRL.
Pudo alcanzar un balón que parecía destinado a rebotar en la línea lateral, lanzar el balón hacia adelante y superar a los defensores de cobertura de los Tigers para anotar de manera impresionante.
El desempeño de Sharpe en la banda podría permitirle superar a Enari Tuala como extremo preferido, ya que el lateral exterior actualmente está fuera de juego debido a una lesión en la pantorrilla.
Entonces, ¿estás diciendo que hay una posibilidad?
Siempre que entran en juego las palabras «matemáticamente posible», comienzas a perder la esperanza como equipo de la NRL.
Sin embargo, su victoria más reciente deja a los Knights a solo una victoria de los ocho primeros después de que los Dragones cayeran ante los Bulldogs, en lo que se perfila como un resultado crucial.
El tercio medio del año parece haber dejado la temporada de los Knights en ruinas, sin embargo, la nueva pareja de mitades formada por Phoenix Crossland y Tyson Gamble junto con el regreso de Kalyn Ponga hace que los fanáticos de Newcastle sueñen con campañas finales consecutivas.
Newcastle se enfrentará a los Sharks, Rabbitohs, Titans y Dolphins y necesitará ganar todos los partidos posibles para llegar a los ocho.
Su último partido contra el equipo de Wayne Bennett también se perfila como un choque crucial, ya que los recién llegados a la NRL se han metido entre los ocho con una victoria en la Ronda 23 sobre los Warriors.
El capitán Kalyn ciertamente no ha perdido la esperanza, diciendo: «Creo que había mucha (creencia) después de la actuación de Penrith.»
«Hablé sobre algunas cosas que debemos limpiar, y pensé que nos preparamos bien, entrenamos bien, y esa mentalidad está liderando nuestros juegos.»
«Tenemos que ceñirnos al proceso, entrenar bien, prepararnos bien, y eso nos permitirá jugar bien».
Es una dura realidad para los aficionados de los Wests Tigers, pero ahora parece seguro que el club conseguirá su tercera victoria consecutiva después de otra dura derrota.
No hay duda de que tienen la capacidad de luchar, especialmente con la cantidad de jóvenes talentos que están a punto de estallar, pero con solo tres partidos restantes en la temporada, esquivar el temido «premio» parece inútil.
Al enfrentarse a South Sydney, Manly y Parramatta, los Tigers necesitarían que los Eels perdieran todos los partidos restantes, así como algunos grandes cambios de tendencia a favor y en contra para cambiar su suerte. Benji Marshall podía ver el esfuerzo, pero sabía que la disciplina simplemente no estaba allí.
«Hacemos algunas cosas buenas, y hacemos algunas cosas en las que nos disparamos en el pie y nos presionamos, y defensivamente hoy no fuimos lo suficientemente buenos», dijo.